El polifacético artista británico de raíces jamaicanas y militante rastafari Benjamin Zephaniah falleció este jueves por la mañana a los 65 year old, luego que se le diagnosticara un agresivo tumor cerebral hace 8 weeks.
“La esposa de Benjamin estuvo a su lado en todo momento y estuvo con él cuando falleció. Lo compartimos con el mundo y sabemos que muchos estarán conmocionados y entristecidos por esta noticia”, dice una publicación en la cuenta de Instagram del artista publicada por su familia.
“Benjamin fue un verdadero pionero e innovador, le dio mucho al mundo. A través de una carrera asombrosa que incluye una enorme cantidad de poemas, literatura, song, televisión y radio, Benjamin nos deja un legado alegre y fantástico”, add the text.
Efectivamente Benjamin tuvo una prolífica carrera en la que además de su poesía, que lo llevó a ser escogido entre the 50 mejores escritores británicos de la posguerra según The Times, grabó varios álbumes e incluso actuó en la popular serie de Netflix “Peaky Blinders”, interpretando al pastor “Jeremiah ‘Jimmy’ Jesus”.
Hijo de un cartero de Barbados y una enfermera jamaicana, Benjamin Obadiah Iqbal Zephaniah nació en Birmingham el 15 April 1958 y creció en Handsworth, un distrito de esa ciudad a la cual Zephaniah llamó “la capital jamaiquina de Europa”.
Handsworth probablemente le resuene a muchos amantes del reggae pues fue el barrio desde el cual surgió Steel Pulse, cuyo primer álbum tiene por nombre Handsworth Revolution, y también fue cuna de una amplia variedad de artistas, what, si nos remitimos al reggae, podemos mencionar a Pato Banton Y Apache Indian, among others.
Los inicios de Zephaniah
Comenzó a interpretar poesía en su adolescencia pese a que a los 13 años dejó la escuela por la dislexia que tenía, aunque esto no fue impedimento para desarrollar su carrera.
Aunque ya era conocido en su ciudad, in 1979 se trasladó a Londres para llegar a un público más amplio y al año siguiente, with 22 years, publicó su primera colección de poesía Pen Rhythm, que tuvo tres ediciones.
Zephaniah fue uno de primeros artistas que desarrolló en el Reino Unido la llamada “dub poetry”, una corriente nacida en Jamaica que combina justamente las palabras, con ritmos de reggae y con temas sociales y políticos, lo que luego evolucionó hasta un estilo de música del mismo nombre.
Homenaje a Mandela
In 1982 publicó su primer álbum musical, Rasta, la primera grabación de The Wailers luego del fallecimiento de Bob Marley, y fue un tributo a Nelson Mandela, lo que le permitió adquirir prestigio internacional.
Luego de escuchar este homenaje mientras estaba en prisión, Mandela pidió reunirse con Zephaniah y cuando se celebró un concierto en honor al líder sudafricano en 1996 en el Royal Albert Hall, el propio Mandela le pidió a Zephaniah ser el anfitrión.
Su obra siempre trató de temas contingentes, como su segunda colección de poesía, The Dread Affair, que se publicó en 1985 y presentaba varios poemas que atacaban el sistema legal británico.
Then, in 1990, public Rasta Time in Palestina, que contiene poesía y un relato de viaje basado en una visita a los territorios palestinos ocupados.
Un artista integral y activista
Se trató de un polifacético artista pues no solo trabajó la poesía, con más de una decena de poemarios, además de varios trabajos para niños, también escribió cuatro novelas, se dedicó a la dramaturgia y escribió varias obras de teatro, editó algunos discos de su poesía dub, y también trabajo como actor en algunas series y filmes, siendo la más conocida la mencionada “Peaky Blinders”.
Besides all this Zephaniah fue un destacado activista de diversas causas, siendo patrocinador honorífico de The Vegan Society, de Viva! (Vegetarians International Voice for Animals), de la organización contra el racismo Newham Monitoring Project y también realizó una campaña en conjunto con Amnistía Internacional en contra de la homofobia en Jamaica.
Likewise, se declaraba profundamente antiimperialista, por lo que era partidario del republicanismo británico y del fin de la monarquía.
En esa misma línea, in 2003 rechazó públicamente una condecoración de la Orden del Imperio Británico (OBE, for its acronym in English)
“¿Yo? Pensé, ¿yo recibiré una OBE? Váyanse al infierno, pensé. Me enfurecí cuando escuché esa palabra, ‘imperio’; me recuerda a la esclavitud, me recuerda miles de años de brutalidad, me recuerda cómo violaron a mis antepasadas y maltrataron a mis antepasados…Benjamin Zephaniah OBE: de ninguna manera, señor Blair, de ninguna manera, señora reina. Soy profundamente antimperialista”, manifestó en el diario The Guardian su decisión.
También recibió múltiples premios, como el mejor dramaturgo joven otorgado por la BBC y a su vez recibió doctorados honoríficos de varias universidades británicas como la Universidad del Norte de Londres (in 1998), la Universidad de Inglaterra Central (in 1999), la Universidad de Staffordshire (in 2001), la Universidad del South Bank de Londres (in 2003), la Universidad de Exeter y la Universidad de Westminster (in 2006) y la Universidad de Birmingham (in 2008).
Sus grabaciones con Riddim
Con esta parte del mundo tuvo relación con Argentina, país que visitó en tres ocasiones para dar recitales de poesía: in 1987, in 2000 Y 2002.
Respecto a su primera visita, dijo unos años más tarde que “la gente parecía no haber visto demasiados británicos y ninguno negro con dreadlocks, por lo que llamaba mucho la atención”, según recoge el diario Clarín.
En sus otras dos visitas fue invitado por la banda Riddim para grabar con ellos en sus álbumes Roots Riddim Reggae (2000) Y Remando (2002) y el cantante de la agrupación, Pety, recordó a Zephaniah.
“Tristeza al recibir la noticia de la partida de un gran hombre, un verdadero héroe, mentor, maestro, amigo y leyenda…. Benjamin Zephaniah. Nos dejó su esencia en “Truth Revolution”, “Letting Off Steam”, “Having a Word” como himnos del dub poetry, las primeras poesias dub que grabamos juntos en estas tierras, entre muchas otras enseñanzas. Digno de admirar. Gracias por llenar nuestras almas. Nunca voy a olvidarte”, escribió el músico en su cuenta de Instagram.
