Este 6 de febrero marca el 80º aniversario del nacimiento de Bob Marley, una de las figuras más influyentes de la música y de la cultura global, pues son pocos los artistas han dejado una marca tan importante como él, trascendiendo la música para convertirse en un símbolo de resistencia, espiritualidad y unidad, en un legado que sigue vivo no solo en sus canciones, sino en el impacto político, social y espiritual que ha dejado en generaciones enteras.
Para festejar a esta gran figura del reggae, como todos los años se realizan una serie de actividades que culminan con un concierto desde las 21:00 horas de Chile (19:00 horas en Jamaica) en el que participarán Julian Marley; Skip Marley; Bushman; Warrior King, Aza Lineage, además la banda argentina Nonpalidece y los mexicanos Antidoping y Jah Fabio.
No obstante, a partir de las 17:00 horas de Chile comenzará la transmisión online de los festejos y que puedes seguir aquí.
Una breve historia de Bob
Bob Marley nació en el pequeño pueblo de Nine Mile, en la parroquia de Saint Ann, Jamaica, el 6 de febrero de 1945. Desde muy joven se le atribuían ciertas habilidades místicas e incluso algunos vecinos afirmaban que tenía capacidades psíquicas y que podía leer la mano con una precisión asombrosa.
Creció en un ambiente humilde, marcado por la pobreza y la segregación racial. Su madre, Cedella Booker, era una campesina afrojamaiquina, y su padre, Norval Marley, un blanco de ascendencia británica que apenas estuvo presente en su vida.
En Nine Mile conoció a Bunny Wailer y luego su madre se emparejó con el padre de Bunny. La nueva familia se trasladó a la capital Kingston en busca de un mejor futuro y llegaron al gueto de Trenchtown, el barrio marginal que influiría profundamente en la música y el mensaje de Bob.
Es justamente con Bunny con quien Bob comenzó a interesarse por la música, llegando a componer y tocar algunas canciones, ambos influenciados por la música que llegaba a la isla procedente de las radios del sur de Estados Unidos.
En esta etapa inicial recibieron formación musical de Joe Higgs, su mentor, y en una de esas clases conocieron a otro joven, Winston Hubert McIntosh, luego conocido como Peter Tosh, con quien formaron amistad y también un grupo musical, los Wailing Wailers, esto en los primeros años de la década de 60′, coincidiendo con la independencia de la isla.
En 1963 grabaron “Simmer Down”, el primer éxito del grupo que también conformaban Junior Braithwaite y dos coristas, Beverly Kelso y Cherry Smith. En la época tocaban ska, la música de moda y que era 100 por ciento jamaicana.
En 1966 se casa con Rita Anderson -que pasa a llamarse Rita Marley– y luego se va a Delaware, Estados Unidos, donde su madre se mudó a vivir después de casarse de nuevo, donde pasa cerca de 8 meses trabajando en una planta de la marca de automóviles Chrysler.
En abril de ese mismo año Haile Selassie visitó la isla, lo que le dio un fuerte impulso al movimiento Rastafari. Una multitud irrumpió en la pista de aterrizaje para darle la bienvenida al Emperador etíope, que para los rastas era la segunda venida del Mesías, el Cristo Negro.
Marley no estuvo en la visita, pues retornó a Jamaica en octubre del 66 desde Estados Unidos, pero de todos modos se acercó a Rastafari a partir de las enseñanzas de Mortimer Plano, un líder del movimiento que previo a la llegada de Selassie viajó a Etiopía en 1961.
Este viaje, que incluyó a Plano, Filmore Alvaranga y Douglas Mack, se realizó tras la recomendación de la Universidad de las Indias Occidentales al gobierno de la isla a partir de un estudio oficial solicitado por los propios integrantes del movimiento Rastafari, del cual surgió un documento conocido como “Report of The Rastafari Movement in Kingston, Jamaica” (“Reporte del Movimiento Rastafari en Kingston, Jamaica”).
Cabe consignar que este reporte fue traducido al español en Chile y publicado en 2016 en una edición limitada por Cimarron Ediciones.
The Wailers
Tras ello, Marley reúne a Bunny y Peter para formar The Wailers, que incluye a los integrantes de los Upsetters, la backing band del estudio de Lee Perry, que incluía a quienes le fueron dando forma al reggae durante el tiempo como los hermanos Aston y Carlton Barrett en el bajo y la bateria.
De ahí en adelante la historia es conocida, pues firman con Island Records y graban los álbumes Catch a Fire y Burnin’ en 1973, con los cuales consiguen éxito y lanzan al mundo al grupo que mostraba un llamativo y nuevo estilo musical proveniente de una pequeña isla del Caribe.
Tras ello viene la separación de Bunny y Tosh, el primero incómodo por las giras y todo lo que ello implicaba, ya que viajaban no en las mejores condiciones, mientras que el segundo tenía cierta incomodidad de que Marley fuera puesto por el productor de Island, Chris Blackwell, como la figura principal de la banda. Y así es como finalmente la agrupación pasa a llamarse Bob Marley & The Wailers.
El Impacto de Marley en la música global
Bob Marley fue el primer artista nacido en un país del “Tercer Mundo” en convertirse en una superestrella global y su éxito a partir de principios de la década de los 70′ no solo lo proyectó a la fama, sino que también colocó al reggae en el mapa mundial de la música.
Antes de Marley, el reggae era un género marginal fuera de Jamaica, no obstante su fusión con elementos del rock, el soul y el funk lo hizo accesible a audiencias globales y artistas de diversos géneros, desde The Clash hasta Eric Clapton (quien versionó “I Shot the Sheriff”), se inspiraron en su música.
Hoy, la influencia del reggae sigue viva en el dancehall, el reggaetón y el afrobeat, géneros que han tomado elementos de su ritmo y mensaje.
La versatilidad musical
Aunque corta, la carrera de Marley fue muy prolífica y demostró una gran versatilidad, además de estar considerado entre los mejores cantantes de la historia. Compuso música con distintos matices, desde himnos espirituales hasta temas de amor y protesta social.
El rastafarismo influyó profundamente en su obra con canciones como “One Drop”, “Rastaman Vibration” o “Natty Dread”, que celebran la identidad rastafari y su conexión con Jah. Asimismo, “Exodus”, considerada una de sus más grandes obras, es un llamado a la migración espiritual y física hacia la tierra prometida de África, según la creencia rastafari, o también “Jah Live”, que responde a la noticia de la muerte de Haile Selassie con un mensaje de esperanza, afirmando que Jah sigue vivo en el corazón de sus seguidores.
Marley también fue un cronista de la injusticia y lanzó canciones en esa línea como “Get Up, Stand Up”, que es un llamado directo a la resistencia contra la opresión, o “War”, cuya letra está basada en un discurso de Haile Selassie, que denuncia el racismo y el imperialismo.
“Burnin’ and Lootin'” refleja la brutalidad policial en Jamaica y “Zimbabwe” fue escrita para celebrar la independencia de la antigua Rhodesia y su mensaje sigue resonando en movimientos de liberación global.
A su vez, su genio creativo también lo hizo crear himnos de esperanza y también hermosas canciones de amor como “Is This Love”, “Waiting in Vain” y “Turn Your Lights Down Low“, ejemplos de su sensibilidad romántica.
Mientras que “Three Little Birds” se ha convertido en un himno de optimismo, con su mensaje simple pero poderoso de que “todo estará bien”, o “No Woman, No Cry”, una canción que, más allá de su interpretación literal, es un canto de consuelo y fortaleza ante las dificultades de la vida.
Finalmente su mensaje “One Love”, que está muy presente en la canción homónima, es quizá su legado más duradero.
Aunque su trascendencia del plano físico se produjo hace más de 40 años, la influencia de Bob Marley en el mundo continúa manifestándose en su música y su legado.
