La música jamaicana está de luto. Stranger Cole, uno de los pioneros del ska y el rocksteady, falleció este jueves 12 de junio en el Hospital Universitario de las Indias Occidentales, en Kingston, a los 83 años.
La noticia fue confirmada por su hijo, el baterista Wilburn “Squiddly” Cole, quien reveló que su padre había sido hospitalizado dos semanas antes tras un período de varios problemas de salud, aunque de momento no se informó la causa del deceso, según detalló Jamaica Observer.
“Nosotros, la familia Cole, desearíamos que este momento de luto fuera privado. Los detalles de la ceremonia estarán disponibles… para la próxima semana…”, expresó “Squiddly” en sus redes sociales en este momento de recogimiento.
De Portland a Trench Town
Nacido en la parroquia de Portland, Cole se trasladó a Kingston de niño y creció en Trenchtown, el mítico barrio que fue epicentro de la escena musical jamaicana a inicios de los años 60, cuando el ska comenzaba a conquistar los clubs y las “dance lawns” de la ciudad.
Sus primeros éxitos, “Rough And Tough” y “When You Call My Name” (este último junto a Patsy Todd), fueron producidos por el legendario Duke Reid.
Le siguieron “Just Like A River”, grabado con el pianista Gladstone Anderson, y “Bangarang”, en colaboración con Lester Sterling de The Skatalites.
Un legado más allá de su propia voz
La influencia de Stranger Cole en la música jamaicana fue más allá de sus propias grabaciones. Jugó un papel importante en los inicios de carrera de Ken Boothe y The Mighty Diamonds, para quienes escribió y produjo “Oh My Baby”, el primer tema del grupo.
A comienzos de los años 70 emigró a Toronto, Canadá, donde se convirtió en figura de referencia de la comunidad reggae de esa ciudad. Su paso por Canadá quedó documentado en Ruff and Tuff — Stranger Cole’s Toronto Roots (2018), documental dirigido por Chris Flanagan y Graeme Mathieson.
En diciembre pasado, apenas seis meses antes de su muerte, Cole había completado una gira de seis fechas en Australia, donde mantenía una base fiel de seguidores cultivada a lo largo de décadas. También era figura querida en Europa.
Wilburn “Stranger” Cole deja siete hijos, además de varios nietos y bisnietos.
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