El cantante jamaicano de reggae, Junior Byles, falleció el jueves 15 de mayo en el Hospital Público de Kingston a los 77 años de edad, según informaron este viernes los medios de comunicación de Jamaica.
El artista, cuyo verdadero nombre era Kenneth Byles Jr., saltó a la fama a principios de los 70 por su potente voz y letras profundas, con un estilo de reggae de inspiración rasta, dejando un legado de canciones inmortales como “Beat Down Babylon” , “Fade Away” y “Curly Locks”, entre otras, todas ellas de gran repercusión internacional en la época.
Byles fue bombero mientras actuaba como miembro del grupo The Versatiles a finales de los años 60 y a principios de los 70 grabó su propio material junto al legendario productor Lee “Scratch” Perry.
No obstante, su prometedora carrera se vio afectada por una enfermedad mental y hay informes de que a menudo se le encontraba vagando por las calles y se había beneficiado de la ayuda financiera de otros artistas.
Se le diagnosticó cáncer de próstata a fines de la década de 2010 y, a principios de 2019, se realizó un concierto benéfico celebrando su música para ayudarlo, además de una gran donación en efectivo a Byles de la fundación benéfica del artista de dancehall Bounty Killer en 2020.
En tanto, la ministra de Cultura, Género, Entretenimiento y Deportes de Jamaica, Olivia Grange, lamentó el deceso del cantante, uno de los grandes artistas de roots reggae de la isla.
“La contribución de Junior ayudó a crear la poderosa fuerza que la música reggae se ha convertido en el mundo. Al grabar algunas de las mejores canciones del roots-reggae, colaboró con algunos de los músicos más brillantes a lo largo de los años, desde la década de 1960, cuando se incorporó a la industria”, planteó Grange, según publicó The Gleaner.
Además, destacó que se le haya reconocido en vida luego que en febrero pasado recibiera el premio Reggae Gold junto a otros eximios cantantes, como Marcia Griffiths, Ken Boothe, Maxi Priest, Roy Rayon, Richie Spice, Linval Thompson, Errol Dunkley, Buju Banton y Beverley Kelso.
“Y debo enfatizar nuevamente lo importante que es honrar a nuestros incondicionales mientras estén vivos y puedan disfrutar del honor y por eso estoy feliz de que Junior Byles estuviera entre los que recibieron el Premio Reggae Gold en la Ceremonia de Premios Reggae Gold celebrada durante el Mes del Reggae 2025″, agregó la ministra.
