Una de las leyendas del rocksteady, Glenroy Anthony Michael Archangelo Smith, conocido universalmente como Ernie Smith, falleció a los 80 años el pasado jueves 16 de abril, en Florida, Estados Unidos.
El artista, que estaba a pocos días de cumplir 81 años, sufrió complicaciones cardíacas que terminaron con su vida.
Nacido en Kingston y criado en la parroquia de St. Ann, Ernie Smith fue un pilar fundamental en la evolución de los sonidos jamaicanos.
Su relación con la música comenzó a los 12 años, cuando recibió su primera guitarra, instrumento que lo acompañaría durante más de seis décadas de carrera profesional.
Un ascenso meteórico y éxitos mundiales
Tras dar sus primeros pasos con la banda The Vandals, Smith logró su primera grabación, “I Can’t Take It”, de una manera inusual: durante una audición para un empleo en una radio local. Sin embargo, fue en la década de 1970 cuando su carrera alcanzó dimensiones globales.
Clásicos como “Bend Down”, “Ride On Sammy” y “One Dream” cimentaron su reputación, pero fue el hit “Pitta Patta” el que lo catapultó al número uno en Jamaica en 1973.
Poco después, su canción “Life Is Just for Living” —originalmente creada para una campaña de la cerveza Red Stripe— traspasó fronteras, convirtiéndose en un éxito masivo en mercados tan diversos como el de Japón.
El exilio y la colaboración con la familia Marley
La trayectoria de Smith no estuvo libre de dificultades. En 1976, su álbum The Power And The Glory fue censurado debido a la alta tensión política en Jamaica.
Tras recibir amenazas, el artista se vio obligado a emigrar, estableciéndose primero en Toronto, Canadá, y posteriormente en Fort Lauderdale, Florida.
Durante su etapa en Estados Unidos, Ernie Smith colaboró estrechamente con Cedella Booker, madre de Bob Marley. Juntos grabaron temas con un profundo mensaje espiritual y social como “No Tribulation” y “Let The Children Play”.
Un legado que trasciende generaciones
A su regreso a Jamaica a finales de los 80, Smith continuó activo con su banda The New Agenda. En 1996, sorprendió a la escena con el proyecto Dancehall Ernie Cleans It Up, donde refrescó su repertorio clásico con sonidos modernos.
Su último trabajo discográfico, Country Mile (2008), fue una muestra de su capacidad para unir a veteranos y nuevas promesas de la música jamaicana.
La música de Ernie Smith se caracterizó por su honestidad y una lírica que oscilaba entre lo reflexivo y lo lúdico, siempre manteniendo una conexión genuina con sus raíces.
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